陶谦觉得刘备是当世英雄，自己年老体衰，儿子又不争气，干脆就把偌大的徐州拱手相让。刘备呢，推辞再三，尽显仁义本色。
但咱们要是真把历史当成童话故事来看，那可就太小看古人的智慧了。尤其是，我们得问一个最核心的问题：陶谦自己有两个儿子，陶商和陶应，这是板上钉钉的事实。
在那个讲究“子承父业”的年代，别说一个州，就是一个小县令，都想着让自己的儿子来继承。
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陶谦为什么偏偏要打破这个传统，把基业送给一个认识没多久的外人刘备呢？
有人可能会说，因为他儿子不成器呗。没错，史书上确实记载了，他的两个儿子“皆不仕”，也就是没当官，普遍被认为能力平庸，文不成武不就。
但这就能成为全部理由吗？恐怕没那么简单。
展开剩余89%陶谦的“烫手山芋”与“无能为力”的儿子们
要想弄明白陶谦为什么“送”徐州，咱们得先看看他手里的这个徐州，到底是个什么样的“宝贝”。
在当时，徐州可不是什么安乐窝，而是一个随时可能爆炸的火药桶，一个名副其实的烫手山芋。
大家都知道，曹操的爹曹嵩在徐州地界上被杀了。这下可捅了马蜂窝，曹操打着为父报仇的旗号，率领大军就杀了过来。
曹操这个人我们都了解，军事才能没得说，但下手也是真的狠。
史书记载，曹操在徐州搞了大屠杀，“鸡犬亦尽，墟邑无复行人”。这哪是报仇，这简直就是灭绝性的打击。
当时的陶谦，虽然也是一方诸侯，但在曹操的精锐部队面前，被打得是节节败退，毫无还手之力。
这个时候的陶州，面临的是生死存亡的危机。
曹操的第一次进攻，因为后方出事才暂时退兵。但陶谦心里跟明镜似的，这事儿没完，曹操早晚会卷土重来。他自己呢，年事已高，精力不济，被这场战争折磨得身心俱疲。
他迫切需要找到一个能替他扛住压力，保住徐州的人。
那么，他的两个儿子行不行呢？答案是，完全不行。
史书对陶商和陶应的记载非常少，寥寥几笔，但信息量巨大。最关键的一条就是《吴书》里提到的“皆不仕”。
在东汉末年那个时代，士族子弟出仕做官是常规操作，也是积累政治经验和人脉的唯一途径。
他俩没当官，说明要么是没兴趣，要么就是没能力。
大家可以想象一下，把一个战火纷飞、强敌环伺的徐州，交给两个毫无政治和军事经验的“素人”，会是什么下场？那不是继承家业，那是让他们去送死。
曹操的大军一来，他俩连一天都顶不住。
到时候不仅徐州保不住，他们自己的小命，乃至整个陶氏家族，都可能被曹操一锅端了。
所以，陶谦不传位给儿子，不是不爱他们，恰恰是为了保护他们。他心里非常清楚，自己死后，儿子们根本守不住这份家业，反而会因为这份家业招来杀身之祸。
对他来说，最理性的选择，就是找一个强有力的外援，把这个烫手的山芋交出去，用徐州换取自己家族的平安。
说到这里，我们就不难理解陶谦的动机了。他不是在慷慨赠与，而是在做一笔保命的交易。
那么，放眼天下，他为什么偏偏选中了当时还名不见经传、兵不过数千的刘备呢？
刘备又是怎么想的
在很多人眼里，刘备的标签就是“仁义”、“爱哭”、“讲义气”。但我们千万别被《三国演义》给骗了。
历史上的刘备，绝对不是一个只会哭哭啼啼的“老好人”，而是一个心机深沉、眼光毒辣的政治枭雄。
很多史学家，比如方诗铭先生就认为，刘备的野心和手段，从他早期的行为中就能看出来。
当他带着关羽、张飞，领着千把人来徐州救援时，他那双眼睛，就已经把陶谦和整个徐州的局势，看了个底朝天。
刘备是怎么看透陶谦心思的呢？我们可以从陶谦对他的一个安排说起。
当时刘备来救援，陶谦非常高兴，给了他不少兵马粮草，还给他上表了一个豫州刺史的头衔。
但陶谦是怎么安置刘备的呢？他没有把刘备请到徐州的首府彭城来好吃好喝地供着，而是让他驻扎在了小沛。
这个小沛，地理位置非常讲究。
它在彭城的西边，是徐州抵御西部敌人，尤其是从兖州方向来的曹操的第一道防线。
陶谦的这个安排，用意非常明显：他要把刘备当成一个看门狗，一个战略缓冲。你刘备不是能打吗？那你就在前线替我顶着，曹操要来，先打你。
这个安排，刘备会看不懂吗？他当然懂。换做一般人，可能会觉得这是奇耻大辱，我好心好意来帮你，你却把我当炮灰。
但刘备没有，他欣然接受。因为从这个安排里，他读出了陶谦的三个核心信息。
至少，陶谦真的没人了。如果陶谦手下有得力的大将，有能独当一面的儿子，他绝对不会把如此重要的防线交给一个外人。把刘备放在小沛，既是利用，也是无奈。
第二，陶谦对自己既需要又防备。需要的是刘备的战斗力，来对抗曹操。防备的是刘备的野心，怕他赖在核心区不走，鸠占鹊巢。所以才把他放在外围。
最重要的一点，这个“看门狗”的位子，是暂时的。刘备心里清楚，陶谦年老体衰，徐州内部矛盾重重，外部强敌虎视眈眈。
这个局面，陶谦撑不了多久了。他今天把我当“看门狗”，明天一旦他撑不住了，我这个“看门狗”就是离主人宝座最近的人。
所以，刘备在小沛待得非常安稳。他一方面积极作战，为陶谦分忧，展现自己的价值；另一方面，他冷眼旁观，看着陶谦在这内外交困的局势里苦苦支撑。
他知道，陶谦把徐州交给他，只是时间问题。他不需要去抢，也不需要去争，他只需要等。等陶谦自己扛不住，等徐州本地的士族大户们，主动把这个烂摊子交到他手上。
由此可见，刘备的政治能力真的很强悍。
“三让徐州”的真相
在小说里，“三让徐州”被描绘得感人至深：陶谦临终前，老泪纵横地把徐州托付给刘备；刘备则义正言辞，一再推辞，说什么“袁术就在旁边，你让我接了徐州，他不就正好有借口来打我了吗”，又说什么“我德行不够，不能服众”。最后，在关羽、张飞、糜竺等所有人的劝说下，才“勉为其难”地接受了。
那么，刘备到底在算计什么呢？
他要的无非就是是“名正言顺”。我们前面说了，刘备起家最大的政治资本，就是他的“仁义”名声和“汉室宗亲”的身份 。如果陶谦一说给，他马上就接，那成什么了？一个趁人之危、夺取他人基业的野心家。这会让他苦心经营的人设瞬间崩塌。所以，他必须推辞。
再一个就是，他要测试徐州内部的真实态度。陶谦想给，不代表徐州所有人都愿意。徐州本地的豪门士族，比如糜竺、陈登这些人，他们的态度至关重要。
刘备一个外来户，如果得不到这些“地头蛇”的真心支持，就算接了徐州，也是个光杆司令，根本坐不稳。所以，他的推辞，也是在逼着这些人表态。你糜竺不是代表陶谦来的吗？好，我拒绝。你看，糜竺马上就急了，带着徐州大小官员一起跪下求他。陈登也跑出来说：“现在徐州百姓都盼着您来，您要是不答应，我们怎么办？” 就连北海的孔融也赶来凑热闹，说刘备是天命所归。这样一来，他才敢接手徐州。
所以，那些能够在乱世中脱颖而出的人物，没有一个会是“傻白甜”。
所谓的仁义，不过是演给别人看的，而真正的目的，只有深处其中的人才能明白。
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